Creșterea economică spectaculoasă a celor 10 țări care au aderat la Uniunea Europeană în urmă cu două decenii – majoritatea aflate de cealaltă parte a Cortinei de Fier în timpul Războiului Rece – face din ele una dintre cele mai clare povești de succes ale continentului.
Însă aceste țări trebuie să găsească acum noi surse pentru a nu-și pierde avantajul competitiv, după ce beneficiile inițiale obținute în urma aderării la blocul comunitar vor începe să se estompeze și standardele de viață vor ajunge la nivelul vecinilor lor din vest.
Cea mai mare cohortă de țări care au aderat deodată este numită „Big Bang” al extinderii. Odată ce au făcut parte din piața unică, Cipru, Republica Cehă, Estonia, Letonia, Lituania, Ungaria, Malta, Polonia, Slovacia și Slovenia au beneficiat de o creștere bruscă a comerțului, a investițiilor și a cheltuielilor.
În medie, produsul lor intern brut pe cap de locuitor a crescut de la puțin sub…